미얀마 강진 현장서 美 USAID 직원들, ‘이메일로 해고’ 통보받아

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 문 닫은 미국 워싱턴DC의 미 국제개발처(USAID) 사무실이 폐쇄된 가운데 건물 입구의 USAID 간판이 검은 비닐에 덮여 있는 모습. AFP 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 행정부가 미얀마 강진 피해 복구 지원을 위해 현지에 파견한 미국 국제개발처(USAID) 직원들을 해고한 데다 미국의 지원이 사실상 마비될 가능성이 커졌다.

9일(현지시간) 미 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 USAID 직원 3명으로 구성된 지원 평가팀이 미얀마에 도착한 지 며칠 만인 지난 5일에 전원 해고됐다고 전·현직 USAID 관계자 3명이 전했다. 워싱턴DC·태국 방콕·필리핀 마닐라 등에서 개별적으로 미얀마로 넘어온 이 직원들은 지진 피해 지역인 만달레이에서 해고 통보 이메일을 직접 받은 것으로 알려졌다. 이들은 해고소식을 듣고 분노를 드러냈고, 특히 이들이 강진 피해 현장에서 일하는 와중에 해고를 통보한 것은 잔혹하게 여겨졌다고 NYT는 전했다. 이어 NYT는 "이들이 미얀마에서 어떤 일을 할지 불확실하며, 이번 해고로 USAID 해체에도 일부 인도적·위기 지원을 지속하겠다는 마코 루비오 미 국무장관의 약속에 의문이 제기된다"고 지적했다.

이에 미 국무부는 미얀마에 파견된 이들이 야외에서 하룻밤을 보낸 후 건물에 머물고 있다면서 특정 직원의 고용 상태에 대해서는 언급하지 않겠다고 밝혔다. 지난달 말 미얀마를 덮친 규모 7.7의 강진으로 지금까지 약 3600명의 사망자가 확인된 가운데 미국은 총 900만 달러(약 134억원)의 지원을 약속한 바 있다. 트럼프 대통령도 강진 발생 직후인 지난달 28일 지진이 "끔찍한 일"이라면서 "우리는 도울 것이며 이미 그 나라와 이야기를 나눴다"라고 밝혔다.

반면 미얀마 군사정권과 가까운 중국, 러시아는 지진 직후 즉각적으로 구조 인력·물자를 현지에 보내는 등 적극적인 지원에 나서 피해 현장에서 미국의 공백이 더욱 두드러졌다. 중국은 강진 하루 뒤인 지난달 29일 구조 인력 500여명과 1억 위안(약 200억원) 규모의 구호물자를 현지에 급파, 구조·구호 작업을 벌였다. 러시아 정부도 같은 날 구조대원 120명과 구호물자를 비행기 2대로 파견했다.

이종혜 기자