리들리 오거스타 회장 “LIV 골프에 마스터스 출전 자격 부여할 계획 없다”

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 프레드 리들리 오거스타내셔널골프클럽 회장. AP뉴시스

남자골프 메이저대회 마스터스를 주관하는 오거스타내셔널골프클럽이 LIV 골프에 따로 출전 자격을 부여할 계획이 없다고 밝혔다.

프레드 리들리 오거스타내셔널골프클럽 회장은 마스터스 개막을 앞두고 10일 오전(한국시간) 미국 조지아주 오거스타내셔널골프클럽에서 열린 기자회견에서 ‘LIV 선수를 위한 별도 출전 카테고리를 신설하는 방안이 검토된 적이 있나’라는 질문에 "세계랭킹과 관련된 몇 가지 이슈가 있다. LIV 골프에 선수들이 드나드는 경로라든지, 단체전 구조 등은 우려를 낳는 부분"이라고 말했다.

LIV 골프는 사우디아라비아 국부펀드 공공투자기금(PIF)의 후원으로 2022년 출범했으나 올해 전까지 메이저대회에 출전할 방법이 없었다. LIV 골프는 컷 없이 54홀 방식으로 진행되며 세계랭킹 포인트도 걸려 있지 않다. 무엇보다 메이저대회 출전자가 대부분 속한 미국프로골프(PGA)투어와 경쟁력 차이도 있다.

그러나 최근 4대 메이저대회 중 절반이 문을 열었다. 미국골프협회(USGA)가 올해 US오픈 출전 자격 요건을 2월 발표하면서 5월 19일 기준 LIV 골프 개인 순위 상위 3명 가운데 아직 US오픈 출전권을 따내지 못한 최상위 선수 1명에게 본선 진출권을 부여하기로 했다. 디오픈도 올해 6월 말 기준 LIV 골프 개인 순위에서 톱5 가운데 출전 자격이 없는 최상위 선수에게 출전권을 부여한다.

리들리 회장은 "USGA와 (디오픈을 주최하는) R&A는 독립적으로 행동하는 기관이며, 우리는 그들의 결정을 존중한다"면서도 "마스터스는 초청 형식의 대회"라고 선을 그었다. 또 "LIV 소속이든, 다른 투어 소속으로 기존 출전 조건을 충족하지 못하는 선수든 특별 초청 방식으로 충분히 다룰 수 있다고 생각한다"고 덧붙였다.

리들리 회장은 PGA투어와 LIV 골프의 통합 협상이 부진한 것에 대해선 "두 조직이 어떻게 하나가 되어야 하는지 제가 말할 위치는 아니다"라면서도 "세계 최고의 선수들이 1년에 4번만 만나는 건 충분하지 않다. 관련된 조직의 리더들이 해결책을 찾고자 노력하도록 독려할 것"이라고 밝혔다.

오거스타=허종호 기자